1.門邊的橡膠雨鞋——橡膠
橡膠樹原產於美洲，其樹汁乾燥凝固後稱為生橡膠。生橡膠遇高溫會變軟且黏稠，遇低溫則失去彈性甚至產生裂痕，因此用途有限，多只作橡皮擦、雨衣或防水布。
1839年，經營五金行的美國人查爾斯．固特異（Charles Goodyear），將混合硫磺的生橡膠忘在火爐上，偶然製出不易隨溫度升降而變軟變硬，性質穩定的橡膠。此後他繼續研究，在生橡膠混入1~5%的硫磺，再加壓加熱，成功做出攝氏-30度到130度間，硬度不會變化，還能維持彈性的橡膠。彈性穩定的橡膠問世後，實用性大增，能製作輪胎、水管、電線絕緣材料、比賽用球……等，可說是建構現代文明的基礎！
進入20世紀後，人類又研發出人工合成的合成橡膠，優點是可依使用目的，調整出適合的特性。雖然現在合成橡膠的產量已超越天然橡膠，但天然橡膠在兩個領域仍無可取代，就是飛機輪胎和保險套。
飛機在高空時處於低溫，落地時輪胎又需承受高溫與極大衝擊，這一點唯有天然橡膠才做得到；保險套則需維持0.03毫米的薄度還不易破裂，也是天然橡膠才有的特色。
2.桌上的熱可可——巧克力
巧克力一開始都用「喝」的。美洲的阿茲提克人會用水將碾碎的可可豆泡開，再加入香草、肉桂或辣椒等香料飲用。這種喝法隨可可豆一同傳入歐洲，雖然提神效果令人經艷，但苦味濃烈而難受歡迎。
據說將砂糖加入巧克力的喝法，是西班牙國王卡洛斯一世發明的。巧克力自此成為甜味與苦味完美調和的美味飲料，再加上當時可可豆與砂糖都仰賴進口且價格高昂，一躍成為上流社會的炫富飲品。
此時的巧克力飲品雖香甜好喝，但因可可豆本身含有大量脂肪(可可脂)，口味油膩。為了解決這缺點，1828年荷蘭化學家康拉德．萬．豪頓發明除去大量可可脂的巧克力粉，沖泡後口感清爽。
那麼生產巧克力粉時，這些被除去的可可脂怎麼辦呢？因為料理起來不如豬油美味，不能做料理用油，當時只作栓劑使用。然而，可可脂正是造就現代固體巧克力之關鍵！
英國的弗萊公司，將可可脂加入混有砂糖與香草的可可磚，加熱成巧克力糊再倒入模型，冷卻後取出，就成用「吃」的固體巧克力，1849年正式進入消費市場。
1879年丹尼爾．彼得更推出加入牛奶的巧克力，廣受市場好評，至此現代巧克力原型大致底定。巧克力由飲品變為吃的甜點後，深受全球消費者喜愛，擁有「甜點之王」的美譽！
3.窗外的玉米田——玉米
玉米是美洲原住民重要的糧食作物，但因不能做成麵包，也不像另一美洲作物馬鈴薯富含維他命C，所以剛傳入歐洲時未受青睞，甚至被視為窮人吃的二級穀物。直到現在，除了北義大利和羅馬尼亞，歐洲人不常將玉米當作主食。
雖然玉米作為糧食在歐洲不受青睞，卻發展出另一重要用途——牲畜飼料。玉米的熱量高，單位面積的收穫量也是飼料用穀物中最高的。現今飼料原料使用最多的就是玉米，高達50%左右，遠超第二名的大豆粕(13%)和第三名的高粱(5%)。
如果沒有玉米，就沒有這麼多飼料飼育豬、雞等肉用牲畜，肉類生產量和人均消費量將遠低於現在水準。玉米可說是建構近代肉食社會的大功臣！
參考資料：
酒井伸雄著，游韻馨譯，《扭轉近代文明的六種植物》，台北：馬可孛羅文化，2013。
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